고대 문명과 언어에 대한 탐구는 단지 과거를 되짚는 작업에 그치지 않습니다. 오늘날 우리가 사용하는 언어의 뿌리를 이해하고, 문명이 어떻게 소통과 기록의 기술을 발전시켜 왔는지를 보여주는 중요한 단서이기도 합니다. 그 중에서도 히타이트 문명은 인도유럽어족 최초의 문서 기록을 남긴 문명으로, 고대 언어 연구는 물론 인류사 전체에 큰 의미를 지니고 있습니다. 이 글에서는 히타이트 설형문자의 기원과 특성, 문헌적 가치, 그리고 인도유럽어족 최초의 기록이라는 점에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
메소포타미아에서 아나톨리아로: 히타이트 설형문자의 기원과 채택
히타이트 제국은 고대 근동 세계에서 매우 독특한 지위를 차지하고 있습니다. 이들은 정치적으로 강력한 제국이었을 뿐만 아니라, 고도로 발달한 행정 체계와 문서 문화를 지닌 국가였습니다. 그 핵심에는 '문자'라는 매개체가 존재했고, 히타이트인들은 메소포타미아 문명의 핵심 산물 중 하나였던 설형문자(cuneiform)를 채택함으로써 자신들의 문명적 기반을 다졌습니다. 설형문자는 본래 수메르인들에 의해 발명되었으며, 이후 아카드인, 바빌로니아인, 아시리아인 등 다양한 민족들이 사용했습니다. 히타이트인들은 이러한 설형문자를 받아들이면서도 단순히 흉내 내는 데 그치지 않고, 자신들의 언어 체계에 맞게 독자적으로 변형하여 활용했습니다.
설형문자의 특징은 삼각형 모양의 쐐기 모양 도구를 사용해 점토판 위에 눌러 새긴다는 데 있습니다. 히타이트인들은 이 방식 그대로를 계승했으며, 이러한 점토판은 현재까지 수천 점이 발견되었습니다. 이들 문서에는 행정 문서, 법률 조항, 외교 조약, 신화, 종교 의례, 의학 문서 등 다양한 내용이 포함되어 있어 히타이트 사회의 다양한 단면을 엿볼 수 있습니다. 히타이트 제국의 수도였던 하투사(Hattusa) 유적지에서만도 수천 점의 점토판이 발견되었으며, 이는 히타이트 제국이 문자 기록을 얼마나 중시했는지를 보여줍니다.
히타이트는 단지 설형문자를 차용한 문명 그 이상이었습니다. 이들은 수메르나 아카드 문명을 맹목적으로 따르기보다는, 다양한 민족과 언어가 공존하는 환경 속에서 자신들만의 기록 문화를 창조해낸 주체적 존재였습니다. 특히 설형문자라는 복잡한 문자를 자국어에 맞게 효과적으로 조정한 점은 히타이트의 문화적 유연성과 언어학적 역량을 보여주는 대목입니다. 오늘날 히타이트 설형문자는 단순한 고대 문자가 아니라, 문화 융합과 기술 수용, 그리고 정치 행정의 수단으로서 문자의 중요성을 보여주는 대표적인 사례로 손꼽힙니다.
히타이트어: 인도유럽어족의 가장 오래된 기록 언어
히타이트어는 인도유럽어족에 속하는 가장 오래된 기록 언어로 알려져 있습니다. 인도유럽어족은 오늘날 유럽 대부분의 언어, 이란어, 인도 북부의 주요 언어 등 매우 광범위한 지역에서 사용되는 언어 집단이며, 그 기원은 수천 년 전으로 거슬러 올라갑니다. 하지만 오랜 시간 동안 이 어족의 최초 형태를 직접적으로 확인할 수 있는 문헌은 존재하지 않았습니다. 그러던 중 20세기 초 히타이트 점토판이 발굴되고 해독되면서, 히타이트어가 인도유럽어족의 조어(祖語)에 가까운 모습을 지닌 가장 오래된 문헌 언어임이 밝혀졌습니다.
히타이트어는 고립된 형태로 존재하며, 후대 인도유럽어족 언어와는 차이가 있는 독특한 언어적 특성을 지니고 있습니다. 예를 들어, 히타이트어에는 후대 인도유럽어에서 사라진 자음(h계열의 마찰음 등)이 존재하며, 굴절형 명사나 동사의 변화에서도 고유한 패턴을 보입니다. 특히 히타이트어에는 명사의 절대격과 주격이 따로 구분되어 있으며, 동사의 시제 체계도 보다 단순하면서 고대적인 형태를 유지하고 있습니다. 이러한 요소들은 언어학자들이 인도유럽어족의 원형 언어인 ‘원시 인도유럽어(Proto-Indo-European)’를 재구성하는 데 결정적인 단서를 제공해 왔습니다.
히타이트어는 대부분 궁정 언어로 사용되었으며, 당시 히타이트 사회의 정치적, 종교적, 행정적 활동을 기록하는 데 활용되었습니다. 히타이트어로 된 문헌에는 신화 이야기, 제례 절차, 궁정 행정 기록, 조약문 등이 포함되어 있으며, 이는 단순한 언어 자료를 넘어 히타이트인의 세계관, 종교관, 법 체계 등을 이해하는 데에도 중요한 실마리를 제공합니다. 이러한 문서들은 오늘날 유럽 및 중동 지역의 언어사, 고고학, 역사 연구에 큰 영향을 끼치고 있으며, 히타이트어는 고대 인류 문명에 대한 이해를 넓히는 데 결정적인 열쇠로 작용하고 있습니다.
해독과 발굴: 히타이트 설형문자 문서의 발견과 연구의 진전
히타이트 문명에 대한 본격적인 연구는 20세기 초에 시작되었습니다. 1906년, 독일의 고고학자 후고 빈클러(Hugo Winckler)는 현재 터키 중부의 보아즈쿄이 지역에서 대규모 발굴을 진행했고, 그 결과 고대 히타이트 제국의 수도였던 하투사(Hattusa)의 유적이 세상에 드러났습니다. 이곳에서 발견된 수천 점의 설형문자 점토판은 고대 아나톨리아 문명에 대한 인식을 완전히 바꾸어 놓았고, 세계 고고학계에 큰 반향을 일으켰습니다.
처음에는 이 점토판들 중 일부가 아카드어로 작성되어 있었기 때문에 비교적 쉽게 해독되었지만, 다수는 정체불명의 언어로 쓰여 있었습니다. 이 미해독 언어가 바로 히타이트어였고, 당시로서는 전혀 알려지지 않은 인도유럽어족의 일원이었습니다. 이후 체코 출신 언어학자 프리드리히 호로즈니(Bedřich Hrozný)가 1915년에 히타이트어 문장을 해독하는 데 성공하면서 상황은 급변했습니다. 그는 “nu NINDA-an ezzatteni watar-ma ekutteni”라는 문장을 통해 ‘빵을 먹고 물을 마신다’는 의미를 밝혀냈고, 이를 통해 히타이트어가 인도유럽어족에 속한다는 것을 입증했습니다.
히타이트 설형문자의 해독은 단순한 언어 해독 이상의 의미를 가졌습니다. 그것은 잊혀졌던 고대 제국의 복원을 가능하게 했으며, 동시에 인류 언어사의 초기 단계를 밝히는 데 중대한 기여를 했습니다. 이 점토판들은 히타이트인의 정치 조직, 외교 정책, 종교 신화, 제사 의식, 법률 체계 등을 포괄하고 있어 히타이트 문명을 종합적으로 이해하는 데 결정적인 사료 역할을 하고 있습니다. 특히 이집트와의 카데시 조약은 세계 최초의 국제 평화조약으로 평가받으며, 정치사뿐 아니라 국제법사 연구에서도 중요하게 다뤄집니다.
이후 수십 년 동안 히타이트어에 대한 해석과 번역 작업은 지속적으로 진행되어 왔고, 오늘날에도 여전히 새로운 점토판이 발견되고 연구되고 있습니다. 히타이트 문서는 단지 고대의 잔재가 아니라, 현대 문명과 언어학이 자신을 돌아보고 뿌리를 찾는 데 있어서 결정적인 거울이 되고 있습니다.
맺음말
히타이트 설형문자와 인도유럽어족 최초의 기록 언어로서의 히타이트어는 고대 문명의 복잡성과 문화 간 교류, 그리고 언어의 진화를 조명하는 데 있어 중요한 역할을 합니다. 고대 세계에서 문자와 언어는 단순한 소통의 수단을 넘어서 국가 정체성과 문화 유산의 핵심이었으며, 히타이트인들은 그 유산을 점토판 위에 영원히 남겨 놓았습니다. 이처럼 사라진 문명 속 기록이 오늘날 우리의 언어와 사고에 어떤 영향을 주었는지 돌아보는 일은, 단순한 호기심을 넘은 깊이 있는 인문학적 사유를 가능케 합니다.